ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 9 Ирдэрика. Кузница и Щит Северный ветер не знал жалости. Он с воем проносился между острыми пиками Железных гор, швыряя колючую снежную крупу в серые гранитные стены Твердыни Севера — новой столицы Ирдэрики. Но внутри замка, в тронном зале, высеченном прямо в скале, было жарко. Здесь горели огромные костры, а воздух был пропитан запахом железа, угля и оружейного масла. Ирдэрик сидел на высоком каменном стуле без подушек и украшений. За два года самостоятельного правления он еще больше раздался в плечах, его лицо обветрилось, а взгляд стал ледяным и пронзительным. На нем не было шелка — только тяжелый кожаный колет, подбитый волчьим мехом, и стальные наручи. — Докладывай, — коротко бросил молодой король, глядя на стоящего перед ним наместника рудников. — Ваше величество, — пожилой лорд почтительно склонил голову. — Третья жила выработана, но в Чёрном ущелье пробита новая интрузия. Добыча железной руды выросла на четверть. Плавильни работают день и ночь. Оружия хватит еще на три легиона. Но... люди истощены. Крестьяне жалуются на непосильные налоги, а шахтеры гибнут под завалами. Они просят снизить норму. Ирдэрик медленно поднялся. Его тяжелые шаги эхом разнеслись по залу. Он подошел к огромному окну-бойнице, из которого открывался вид на раскинувшийся внизу город: бесконечные дымящие трубы кузниц, ровные серые бараки и марширующие по плацу шеренги солдат. — Передай им, что Ирдэрика не знает слова «жалость», — отрезал король, не оборачиваясь. — Мы живем на костях земли. Вокруг нас — дикие племена севера, а за нашими спинами — братья и сестры, которые только и ждут, когда мы проявим слабость. Железо — это наша единственная защита. Если шахтер не хочет гнуть спину в шахте, он пойдет в штрафной легион на передовую. Выбор за ними. Наместник побледнел, поклонился и поспешно вышел. Ирдэрик подошел к столу, на котором лежала детальная карта его королевства. За эти два года он превратил Ирдэрику в единый, безупречно работающий военный механизм. Здесь не было места искусству, роскоши или праздным балам. Каждый мужчина от шестнадцати до сорока пяти лет обязан был три месяца в году проводить на военных сборах. Каждая женщина училась держать лук и защищать стены дома. Молодой король лично объезжал приграничные форты, спал на голой земле вместе со своими солдатами и ел из одного котла. Легионы боготворили своего сурового монарха. Они видели в нем вождя, который не отступит ни перед чем. Страна процветала суровым, мрачным процветанием: склады ломились от превосходного оружия, амбары были полны привозного зерна, а границы охранялись так надежно, что ни один дикарь не смел пересечь черту. Но Ирдэрику этого было мало. Он смотрел на южную часть карты, где мирно раскинулись земли Криссиана и Ламилии. «Вы празднуете, — мрачно думал молодой правитель, сжимая рукоять своего меча. — Вы тратите золото на шелка и вино. Вы думаете, что бумажный указ отца защитит вас навсегда. Но ваше процветание держится на моих щитах. Без Ирдэрики северные варвары давно сожгли бы ваши цветущие сады. Вы станете сильными только тогда, когда поймете, что закон — это сила. И я заставлю вас это понять». Он вызвал главного маршала. Наступала долгая полярная ночь — идеальное время для того, чтобы провести тайные масштабные учения на южных границах его нового, грозного государства. #пробапера@elenadefektolo