Группа физиков впервые создала рабочие ядерные часы, которые измеряют время не на основ...
Группа физиков впервые создала рабочие ядерные часы, которые измеряют время не на основе переходов электронов, как в атомных часах, а с помощью переходов внутри атомного ядра. Ключевым элементом стал изотоп торий-229, обладающий уникальным низкоэнергетическим ядерным переходом около 8,4 эВ, который можно возбудить ультрафиолетовым лазером. В прототипе ядра тория встроены в кристалл фторида кальция, прозрачный для ультрафиолета и снижающий влияние тепловых колебаний. Концепция таких часов существовала с 1970-х годов, но лишь недавно ученые точно определили параметры перехода, что позволило реализовать лазерное возбуждение. Пока прототип уступает лучшим оптическим атомным часам по точности, однако он менее подвержен внешним электромагнитным полям из-за малых размеров ядра. Авторы считают создание рабочей архитектуры важным шагом вперед. Ядерные часы могут не только сверхточно измерять время, но и служить инструментом фундаментальной физики. Они чувствительны к слабым и сильным ядерным взаимодействиям, что позволяет регистрировать малые изменения фундаментальных констант. Сравнение с оптическими атомными часами поможет в поиске сверхлегкой темной материи и проверке гипотез об изменении констант на космологических масштабах.