— Слушай, Лариса, знаешь, а у меня есть для тебя отличное предложение. — Нина как-то за...
— Слушай, Лариса, знаешь, а у меня есть для тебя отличное предложение. — Нина как-то заявилась домой и уселась перед Ларисой на кухне, привычно хватанув со стола очередной кулинарный шедевр. — Нам в столовую нужен повар на выпечку. Работать нужно полдня, как раз для тебя. Ты же всё плачешься, что обдираешь меня, бедную, как липку. Ну вот, выйдешь, начнёшь зарабатывать, а с Артёмкой запросто могут понянчиться наши соседки. Ты не бойся, у нас тут целый штат нянек от безделья изнывает. У самих-то уже все повыросли, и дети, и внуки, а силёнок нерастраченных вагон. Да они и сами мне сколько раз говорили, мол, вы, девоньки, если что, обращайтесь, если с вашим цветочком посидеть нужно. А что это идея? Ты подумай. Ест он у тебя из бутылочки, спит по-богатырски, плакать привычки не имеет. В общем, совершенно самостоятельный парень. Сама Нина к этому времени уже окончила институт и вышла на работу бухгалтером на большой завод. Лариса с трудом оторвалась от сынишки и начала работать на предложенном Ниной месте. При этом она каким-то образом успевала, как и прежде, делать кучу дел по дому и даже задалась почти неразрешимой задачей научить Нину печь. Незаметно прошёл год. Нина уже и забыла, как жила одна. Ей было удобно и вкусно. Да и за растущим Артёмкой, как его звали все в доме, наблюдать было удивительно интересно. И вдруг Лариса объявила Нине: — Знаешь, похоже, ты скоро наконец вздохнёшь свободно. Я подыскала нам жильё. Дороговато, конечно, но как-нибудь справлюсь. И Артёмку берут в ясли. — А почему вдруг вот так неожиданно? — удивилась Нина. — Нина, ну почему неожиданно? Я и так квартирую у тебя невозможно долго. Вот заработала, подкопила немного. Пора уж и честь знать. — Мы что же тебе так сильно все надоели? — Нина решила шутливо обидеться. — Ну что ты, Нина? Да я до конца жизни буду благодарна всем вам и особенно тебе. Но, понимаешь, тут другое. — Лариса смутилась. — В общем, как бы тебе объяснить. Есть один мужчина. Нет, ты не думай. Ещё ничего такого между нами не было. Так перемолвились. Пару комплиментов мне сказал, но я чувствую, это он, понимаешь, тот самый. Мне кажется, я влюбилась. — Лариса, ну ты даёшь, — изумилась Нина. — Ты меня, конечно, извини, но ты не сильно спешишь с переездом. Надо же быть как-то поосторожнее, что ли. У тебя ведь уже была история с мужчиной, и закончилась она, ну, как бы это сказать, тяжело для тебя. — О, нет, ты не поняла. Это совсем другое. Абсолютно. — Лариса возмущённо замахала руками. — Тот был просто негодяем, пустым и никчёмным человеком. А этот — он настоящий, понимаешь, совсем особенный. — А, ну да, помню. Как же, самый умный, красивый, в общем, принц. Ох, Лариса. Ну, а он-то как? Отвечает тебе взаимностью? — поинтересовалась Нина. — Нет, не знаю, пока не понимаю, — заволновалась Лариса. — Но мне кажется, что я ему нравлюсь. По-моему, он даже в столовую стал чаще ходить и как-то сказал, что я очень… Но у меня же ребёнок. И вообще… Ой, да не в этом даже дело. Главное, я влюблена, понимаешь? И потом он никакой не принц, а настоящий мужчина, простой и сильный, и не надутый спесивый денежный мешок. Да ты видела его? Он ведь с нашего завода, да? — А я и не знала, что у нас такие женихи водятся, — изумилась Нина. — И кто же это, интересно? — Да, конечно, Витя. Кто же ещё? Виктор Иванов, технолог лимонадного цеха, — объявила Лариса. — Иванов? А это такой высокий. Он ещё шутит всё время. Лариса, ну ты, конечно, нашла себе принца, — удивилась Нина. — Мне кажется, он на редкость несерьёзный человек. Его даже собственный начальник считает балаболкой. Да и насчёт знаков внимания я на твоём месте сильно бы не обольщалась. Он комплименты всем подряд отвешивает. С него же не убудет. Знаешь, по-моему, ты напрасно тратишь на него время. — Ну это уж я сама как-нибудь решу без тебя. — В первый раз за всё время знакомства Лариса ответила Нине так резко. — Да, пожалуйста, — пожала Нина плечами, не желая ссориться с Ларисой. СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ - ЗАВТРА ПЕРЕЙТИ К НАЧАЛУ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ РАССКАЗА