Пока княгиня собирала детей и спускалась во двор, княжье войско уже приблизилось к тере... — 20 июня 2026 г. в 13:49:22.480
Пока княгиня собирала детей и спускалась во двор, княжье войско уже приблизилось к терему. Теперь уже можно было различить лица дружинников, услышать тяжёлое дыхание коней и скрип нагруженных повозок. Ворота были распахнуты настежь и люд толпился по обе стороны дороги, встречая вернувшихся ратников радостными возгласами. Княгиня остановилась у крыльца. Сердце её билось так сильно, что она едва слышала окружающий шум. Ещё недавно она смотрела на далёкие стяги, поднимающиеся над дорогой, а теперь видела мужа совсем близко. Столько месяцев она ждала этого дня. Столько раз представляла его долгими вечерами, когда ветер бился в ставни терема, а малышка засыпала у неё на руках, когда тревога не давала сомкнуть глаз до самого рассвета. Сколько раз мысленно обращалась к мужу, словно слова её могли догнать его среди лесов, рек и бесконечных ратных дорог. Он ехал впереди дружины, как и подобало государю, возвращающемуся домой с победой. Конь его ступал спокойно и уверенно, словно тоже знал, что путь окончен. Сам же князь держался прямо, по-прежнему крепко сидя в седле, но годы ратных трудов и последние месяцы похода всё же оставили на нём свой след. Княгиня невольно всматривалась в его лицо, пытаясь разглядеть человека, которого столько месяцев хранила в своих мыслях. Лицо его стало суровее, словно долгие месяцы ратных трудов высекли на нём новые линии. В волосах прибавилось серебра, а возле виска особенно заметно легла седая прядь. Обветренная кожа потемнела от солнца и дальних дорог. Но сильнее всего изменился взгляд. Он стал глубже, спокойнее и тяжелее. Князь спешился. Дети тут же окружили его со всех сторон, заговорили разом, перебивая друг друга, стараясь рассказать обо всём, что произошло за время его отсутствия. Он смеялся, обнимал сыновей, благословлял дочерей, а потом поднял взгляд на княгиню. В глазах его на мгновение мелькнуло то прежнее тепло, которое она помнила ещё с юности и ей захотелось забыть обо всём: о страхах, бессонных ночах, о той страшной тайне, которую она носила в себе все последние месяцы. Захотелось лишь подойти ближе, положить голову ему на плечо и хотя бы ненадолго перестать быть женщиной, на которой держится дом, дети и половина государства. Но радость, которая должна была наполнить её до краёв, почему-то не могла вытеснить тревогу. Словно рядом стояла невидимая беда и судьба ещё не закончила свой разговор. И тогда взгляд княгини невольно скользнул в сторону и она увидела неподалёку поверенного. Тот стоял чуть поодаль, сохраняя подобающую почтительность, и ожидал внимания государя с таким спокойствием, будто за всё это время не произошло ничего, способного омрачить его совесть. Князь заметил его и сразу шагнул навстречу. - Ну что, верный мой, как тут жили без меня? - спросил он с улыбкой и крепко хлопнул поверенного по плечу. Поверенный поклонился. - С Божией помощью всё благополучно, государь. Дом стоял крепко. Земли спокойны. Люди служили исправно. Княгиня мудро держала хозяйство и государские дела под своим присмотром. Князь довольно кивнул. А княгиня вдруг почувствовала, как холодок пробежал по спине. Сейчас перед её глазами стояли два человека и один безоговорочно доверял, а другой уже предал это доверие. И только она одна знала правду, разделявшую их невидимой пропастью. Однако князь ничего не замечал. Радость возвращения домой была сильнее любых подозрений. Окинув взглядом двор, дружину и собравшихся людей, он широко улыбнулся и громко распорядился: — Быть нынче пиру! Пусть люди отдохнут после дороги. Будем славить победу и благодарить Господа за возвращение домой! И двор тотчас ожил ещё сильнее. Люди радовались, слуги спешили исполнять приказания, дружинники предвкушали отдых после долгого похода. Лишь княгиня, стоя рядом с мужем, не могла отделаться от чувства, что вместе с его возвращением завершилось одно испытание и начинается другое, гораздо более опасное и куда менее заметное для чужих глаз. ➡️ (продолжение следует)