, — буркнул Вовка.
, — буркнул Вовка. — Про тигров не буду. Но змеи тут точно есть. — Успокоил. Наконец впереди заблестела вода. Это был небольшой ручей, шириной метра два, с прозрачной водой, бегущей по гладким камням. Путешественники выбрались на берег и остановились, переводя дыхание. — Вот это другое дело, — выдохнула Даша. — Только воду не пить, — тут же сказал Мишка. — Сырую нельзя. — А у нас своя ещё есть, — сказала Маша, показывая бутылку. — Надо экономить. Вовка присел на корточки и ополоснул лицо. Даша сняла кепку и обмахивалась ею. Маша достала блокнот и записала: «Заблудились. Нашли ручей. Держимся вместе». Потом подумала и добавила: «Пока всё хорошо». — Надо решить, что делать дальше, — сказал Мишка. — Скоро стемнеет. — Стемнеет? — переспросила Даша. — А во сколько тут темнеет? — В тропиках рано. Примерно через час. — Час! — Даша ахнула. — Нам надо успеть найти людей! — Или найти место для ночлега, — спокойно сказала Маша. — Ночевать в джунглях? — Вовка округлил глаза. — Это как? — Выбрать место посуше, развести костёр, сидеть по очереди, — перечислил Мишка. — Откуда ты всё знаешь? — спросила Даша. — У меня папа турист. И я читал. — Это хорошо, — сказала Маша. — Будем держаться вместе и слушать Мишку. Вовка вдруг достал из кармана открытку со слоном и посмотрел на неё. — Я же говорил, — тихо сказал он. — Это знак. Только куда он нас привёл? — В джунгли, — ответил Мишка. — Куда же ещё. — Смешно, — сказал Вовка. — Очень смешно. Солнце опускалось всё ниже. Тени удлинялись, и джунгли начинали звучать иначе — глуше, тревожнее. Где-то далеко крикнула птица, и крик её был похож на плач. — Идём вдоль ручья, — решила Маша. — Он куда-нибудь выведет. — А если в болото? — спросила Даша. — Тогда вернёмся. Но не сидеть же на месте. — И то правда. Они двинулись вдоль берега. Идти было трудно: земля пружинила, камни скользили, ветки хватали за одежду. Вовка несколько раз спотыкался, но Мишка его ловил. Даша держалась за лямку рюкзака Маши, чтобы не отстать. Маша шла первой, внимательно глядя под ноги. — Только не разбегаться, — сказала она. — И держаться поближе друг к другу. — Мы и так близко, — буркнул Вовка. — Ближе некуда. Джунгли становились гуще, и ручей то пропадал, то появлялся снова. В какой-то момент ребята остановились и поняли, что опять не знают, где находятся. — Ну вот, — вздохнула Даша. — Приключение. — Я хотел не такое, — честно сказал Вовка. — А какое? — спросила Маша. — Чтобы слоны, экскурсия, мороженое. — Мороженое у нас вряд ли будет. А вот слоны… — Мишка осёкся. — Что? — насторожился Вовка. — Ничего. Просто показалось. Все замерли. В листве что-то хрустнуло. Потом ещё раз. И ещё. — Это ветер, — шёпотом сказала Даша. — Ветра нет, — так же тихо ответил Мишка. Хруст повторился. На этот раз ближе. Дети переглянулись. Вовка сжал в руке открытку, и вдруг она показалась ему самой важной вещью в мире. Маша взяла Дашу за руку. Мишка медленно поднял с земли увесистую палку. — Стоим, — тихо сказал он. — Никуда не бежим. В чаще что-то зашевелилось. Огромное, тёмное, оно двигалось медленно, но неумолимо. Ветки раздвинулись, и на тропу, что была совсем рядом, вышло нечто большое. И в этой тишине было слышно, как стучит сердце — у каждого своё, но в одном ритме.