Суббота. День старта и первых километров.
Суббота. День старта и первых километров. Половина седьмого утра. Над Хибиногорском висел густой, как молоко, туман. Он прятал крыши, фонари и даже ворон, которые обычно сидели на проводах, но в этот час ещё спали. У клуба туристов собирались участники похода: четверо наших героев, двое ребят из других школ, инструктор Сергей Викторович и несколько родителей. Все были сонные, но возбуждённые. Разговаривали вполголоса, будто боялись спугнуть удачу. Мама Вовки поправила ему шапку и сказала: — Только сам никуда не лезь. Слушай инструктора. — Мам, я же не один. И вообще, я уже взрослый. — Взрослый, но шапка съехала. Папа Мишки молча пожал сыну руку. Даша и Маша стояли рядом, проверяли рюкзаки. Маша что-то записала в блокнот, Даша затянула лямки и зевнула. Инструктор оглядел всех и кивнул: — Все на месте. Поехали. К автобусу уже подогнали грузовик с байдарками. В кузове лежали синие корпуса, закреплённые стропами. Водитель с Сергеем Иванычем, который тоже приехал, проверяли натяжение ремней. Вовка смотрел, как байдарки слегка покачиваются на кочках, когда грузовик тронулся. — Красиво едут, — сказал он. — Лишь бы не побились в пути, — отозвался Мишка. — Стропы держат, — вмешался Сергей Викторович. — Всё проверено. Автобус тронулся. За окнами проплывали серые рассветные сопки, низкие тучи, редкие берёзы с последними жёлтыми листьями. В автобусе пахло соляркой и нагретым пластиком. Все прилипли к окнам. — Это как начало большого приключения, — прошептал Вовка. — Главное, чтобы без сюрпризов, — ответил Мишка. — Сюрпризы будут, — зевнула Даша. Маша достала блокнот и записала: «Суббота. Старт. Настроение боевое». У дороги, где начиналась тропа к реке, автобус остановился. Грузовик встал рядом. Инструктор и водитель сняли стропы и начали выгружать байдарки. Ребята помогали нести их к воде. Каждая байдарка была двухместная, с деревянными сиденьями. Вовка взялся за нос своей байдарки, Мишка — за корму. Инструктор командовал: — Не задевайте деревья, не ставьте на камни. Несите ровно. Спуск к реке шёл по мокрой траве. Было скользко. Все шли гуськом, осторожно ставили байдарки у кромки. На берегу инструктор построил группу: — Ещё раз. Весло держим двумя руками. Спина прямая. Если перевернулись — держимся за байдарку и ждём. Вода ледяная, силы уходят быстро. Никакой самодеятельности. Все надели спасжилеты и каски. Вовка подошёл к своей байдарке и проверил эхолот с сигнализацией, закреплённые на носу. Лампочки мигнули. Сергей Иваныч ещё в городе помог поджать все болты и хомуты, и сейчас приборы сидели крепко. — Работает? — спросил Мишка. — Ага.— Пошли. Байдарки спустили на воду. Инструктор распределил пары: Маша с Дашей, Вовка с Мишкой, двое ребят — с инструктором. Вода была тёмная, холодная. Пахло рекой, илом, мокрым камнем. Первые гребки вышли неуверенными, но постепенно пришёл ритм. Вовка поглядывал на сигнализацию: жёлтый — глубина нормальная. Мишка задавал темп: — Раз-два. Раз-два. Река была спокойной. Берега стояли в жёлто-красных пятнах: карликовая берёза, редкие скальные выходы, кусты шиповника. Вовка оглянулся на девочек. Они шли ровно, без брызг. — У них красивее, — сказал он. — Потому что они слушают, — отозвался Мишка. — Я тоже слушаю. — Тогда греби спокойнее, а не как на пожаре. Вовка выровнял темп. Байдарка пошла мягче. К полудню причалили к песчаной косе. Инструктор развёл костёр. Все достали бутерброды и термосы. Вовка снял каску, вытер лоб. Даша фотографировала реку. Маша записала: «Первая остановка. Всё идёт по плану». — Хорошо идём, — сказал инструктор. — После обеда подходим к порогу «Чёрный». Там не спешим. Сначала осмотр. Вовка оживился: — Я готов! — Готов, — усмехнулся Мишка. — Только не выпрыгни из байдарки от радости. После обеда снова сели в байдарки. Река начала сужаться, течение ускорилось. Где-то впереди нарастал ровный шум. Вовка прислушался: — Это порог? — Похоже, — ответил Мишка. Инструктор поднял руку: — Идём аккуратно. За поворотом — «Чёрный». Впереди шумела вода, а за ней — ночёвка, костёр и новые испытания.