Бурана — тот ходил рядом и заглядывал в ведро. Даша и Маша кормили собак. Мишка проверя...
Бурана — тот ходил рядом и заглядывал в ведро. Даша и Маша кормили собак. Мишка проверял поилки. Щенки путались под ногами, но их быстро вернули в вольер. Песец всё это время лежал на подушке и смотрел. Когда Вовка проходил мимо, он поднял голову и тихо тявкнул. — Он что, гавкает? — удивился Вовка. — Учится, — сказала Наталья. — Он же с собаками живёт. Перенимает. — А это нормально? — Для песца — не знаю. Но ему вроде бы нравится. После уборки дети сели на скамейку у вольеров и достали блокноты. — Так, — сказала Маша. — Задание по биологии. Наблюдение за животными. Наталья, поможете? — Помогу. Что надо? — Записать повадки. Чем кормят. Кто главный в стае. Как общаются. Наталья села рядом. — Главный у нас Дым. Он старший, его все слушают. Буран — второй. Он сильный, но вспыльчивый. Белка — спокойная, её все любят. Ветер — быстрый, но молодой, иногда шумит. Снежок — самый младший из упряжки, учится. Дети записывали. Даша зарисовывала — Дыма сбоку, Бурана сзади. Вовка фотографировал. Мишка составил таблицу: имя, возраст, характер, место в стае. — А песец? — спросила Маша. — Песец — отдельная история. Он не собака. Но он с ними. Белка его приняла, остальные привыкли. Он перенимает повадки. Иногда пытается рыть, как они. Иногда гавкает. — А он понимает, что он не собака? — спросил Вовка. Наталья засмеялась: — Вряд ли. Но ему здесь хорошо. И это главное. Наталья поставила на стол большую кастрюлю, и все ели молча, потому что проголодались. Обед был простой — суп, хлеб, чай. Песец получил свою порцию — мелко нарезанное мясо и немного бульона. Ел лёжа. — Он не встаёт? — спросила Даша. — Пока нет. Лапа болит. Но через неделю начнёт понемногу ходить. — А потом? — Потом будет ходить. Может, бегать. Но не так, как раньше. И в природу — нельзя. — Значит, навсегда у вас? — Навсегда. Даша погладила песца по голове. Он прикрыл глаза. После обеда дети снова вышли во двор. Щенки требовали к себе внимания. Вовка нашёл старую рукавицу и начал кидать её — щенки носились за ней по двору, падали, вставали, снова носились. Девочка с пятном отбирала рукавицу у брата. Третья пыталась закопать её в снег. Четвёртая — самая маленькая — сидела в стороне и смотрела. — Она осторожная, — сказала Наталья. — Долго думает, прежде чем что-то сделать. — Как Мишка, — сказал Вовка. — Я не осторожный, — обиделся Мишка. — Я рассудительный. — Это одно и то же. — Нет. — Одно. — Ладно, — сказал Мишка. — Пусть будет одно. Даша засмеялась. Маша записала: «Щенки разные. Шустрая, упрямый, осторожная, спокойная». Вовка посмотрел на мальчика-щенка, который сидел у ног Мишки. — А этот какой? — Этот ждёт, — сказала Наталья. — Не бежит первым. Смотрит, потом делает. Как будто решает, стоит ли. — Мне нравится, — сказал Мишка. Вовка хотел что-то сказать, но промолчал. Вечером, когда солнце начало садиться, дети сидели на скамейке у вольеров. Собаки улеглись. Щенков вернули в вольер — они устали и спали в кучке, прижавшись друг к другу. Песец лежал на подушке, свернувшись клубком. Наталья вышла с чашками чая для ребят, села рядом. — Ну что, — сказала она. — Понравилось? — Очень, — сказала Даша. — Тогда у меня к вам разговор. Дети повернулись. — Щенков надо пристраивать. Четверо. Я не могу их оставить. И я подумала — а почему не вы? Тишина. — В смысле — нам? — переспросил Вовка. — Вам. Четверо щенков. Вас четверо. Как раз. — Но у нас никогда не было собак, — сказала Маша. — Будут, если родители разрешат. — А если не разрешат? — спросил Мишка. — Тогда я найду других хозяев. Но вы подумайте. Щенки хорошие. И вы хорошие. Я бы вам доверила. Даша смотрела на вольер, где спали щенки. Вовка смотрел на мальчика. Маша смотрела в блокнот. Мишка смотрел на Наталью. — Мы поговорим с родителями, — сказала Маша. — Завтра. — Хорошо. Только не спешите. Это не игрушка. Это собака. На десять, а то и на пятнадцать лет. — Мы понимаем, — сказал Мишка. — Тогда идите. Поздно уже. Дети попрощались с собаками, с песцом — Даша погладила его на прощание, — и пошли к выходу. У ворот Вовка обернулся. — Наталья!