На остановке возле больницы женщина уже ждала.
На остановке возле больницы женщина уже ждала. — Добрый вечер, — сказал он. — Добрый, Николай. Он удивился: — Вы знаете, как меня зовут? — На табличке написано, — улыбнулась она. Николай помог ей подняться в салон. — А меня, кстати, Николай Сергеевич. — А я Анна Петровна. Впервые за полгода они представились друг другу по-настоящему. 5. Плохая новость В один из вечеров Анна Петровна не пришла. Николай несколько раз посмотрел на остановку, но автобуса никто не ждал. На следующий день её тоже не было. И через день. Он спросил у сотрудницы больницы, не знает ли она такую женщину — пожилую, в сером пальто, с бумажным пакетом. Сотрудница задумалась. — Анна Петровна? Конечно. Её сын у нас проходил реабилитацию. Но его на прошлой неделе перевели в другое отделение, в областной центр. — А она? — Кажется, тоже туда ездит. Далеко теперь. Николай почувствовал облегчение. Значит, с ней всё в порядке. Но потом узнал, что до нового центра нужно добираться с двумя пересадками, и последний автобус уходил слишком рано. Вечером он увидел на остановке пожилую женщину. Это была не Анна Петровна, но она держала в руках такой же бумажный пакет. Николай вдруг понял, что не может просто забыть о своей постоянной пассажирке. Он попросил диспетчера уточнить расписание маршрутов до областного центра и на следующий день позвонил в реабилитационное отделение. Анна Петровна действительно была там. — Передайте ей, пожалуйста, что водитель Николай спрашивал, как она добралась. Медсестра рассмеялась: — Обязательно передам. Она вас помнит. 6. Пассажирка вернулась Через две недели Николай увидел её на остановке. Она похудела, опиралась на трость, но улыбалась. — Анна Петровна! Вы вернулись! — Да, сынок. Сын теперь дома. Пока не совсем поправился, но уже может ходить с поддержкой. Николай вышел из кабины и помог ей подняться. — Значит, больше не будете ездить каждый вечер? — Не каждый. Теперь он дома, я с ним живу. Соседка помогает, когда мне нужно в магазин. Она достала из пакета маленький свёрток. — Это вам. Внутри лежал пирожок с яблоками. — Я сама испекла. Вы ведь тогда помогли мне, когда автобус сломался. Николай засмеялся: — Да что вы, пустяки! — Для вас пустяки. А для меня в тот вечер это было очень важно. Она помолчала и добавила: — Знаете, мой сын вчера впервые за долгое время спросил, как меня зовут. А потом сказал: «Мама, ты опять пирожки принесла?» Анна Петровна улыбнулась. — Я чуть не расплакалась. Он меня вспомнил. Николай бережно убрал пирожок в сумку. В тот вечер он впервые за долгое время ехал домой не уставшим, а счастливым. 7. Последний рейс Прошёл год. Анна Петровна больше не ездила каждый вечер на автобусе. Иногда Николай встречал её на рынке или возле аптеки. Она всегда спрашивала о его матери. — Навестил? — Навестил, — отвечал он. — Теперь каждую субботу езжу. Однажды Николай узнал, что его переводят на другой маршрут. Последний рейс номер семнадцать он решил провести особенно внимательно. На остановке возле больницы стояла Анна Петровна. — Куда собрались? — улыбнулся он. — Да вот, решила прокатиться. Соскучилась по вашему автобусу. Она села на своё привычное место. Когда автобус подъехал к её старой остановке, женщина не стала выходить сразу. — Николай Сергеевич, можно я вам кое-что скажу? — Конечно. — Я ведь раньше думала, что езжу к сыну ради него. А потом поняла, что и сама держусь благодаря этим поездкам. У меня была причина вставать утром, одеваться, выходить из дома. Даже когда казалось, что ничего уже не изменится. Николай кивнул. — А теперь? — А теперь у меня другая причина. Сын ждёт, когда я утром сварю ему кашу. Представляете? Сорок семь лет человеку, а кашу мамину ждёт. Они оба рассмеялись. Перед выходом Анна Петровна положила на сиденье маленькую записку. Николай развернул её уже после рейса. Там было написано: «Спасибо, что не торопили меня выходить. Иногда человеку нужно не столько доехать до дома, сколько знать, что дорога ещё есть».