ЗАГАДКА ОСЕННИХ СЛЕДОВ
ЗАГАДКА ОСЕННИХ СЛЕДОВ Глава 1 Анастасия Петровна проснулась раньше обычного — в половине седьмого утра свет уже пробивался сквозь занавески спальни. За окном шуршала листва, напоминая о том, что октябрь уже вовсю хозяйничает в саду. Она потянулась, почувствовав знакомую ноющую боль в пояснице — наследие долгих лет службы, когда приходилось часами просиживать за столом, изучая дела, или мотаться по командировкам в самые богом забытые уголки области. — Ну что, Кравцова, — пробормотала она сама себе, натягивая теплый халат, — еще одно утро на пенсии. Как же непривычно... Прошло уже много времени с момента торжественной отставки, а она все никак не могла привыкнуть к отсутствию ежедневной суеты. Тридцать пять лет в органах — это целая жизнь. Сначала обычным оперуполномоченным, потом следователем, а последние пятнадцать лет — старшим следователем прокуратуры. Сколько дел прошло через ее руки! От мелких краж до убийств, от семейных драм до крупных мошенничеств. И вдруг — тишина. Только шум листвы да мурлыканье соседского кота Васьки, который повадился приходить к ней завтракать. Анастасия Петровна прошла на кухню, включила чайник, подошла к окну, выходящему на задний двор. И тут ее внимание привлекло что-то необычное. — Что это ещё... — выругалась Анастасия Петровна негромко, щуря глаза. Вчера вечером, когда она поливала цветы у крыльца, задний двор был идеально чистым. А сейчас земля возле кустов сирени была буквально испещрена какими-то следами. Не откладывая дела в долгий ящик — эта привычка осталась со времен службы — она накинула старую куртку поверх халата, сунула ноги в резиновые сапоги и вышла наружу. Утренний воздух был свежим и влажным, пах прелой листвой и дождем, прошедшим ночью. Анастасия Петровна присела на корточки возле следов, автоматически стараясь не наступить на них — профессиональная привычка. То, что она увидела, заставило ее нахмуриться. Следы были... странными. Не человеческие — это точно. Отпечатки были слишком широкими и короткими, при этом явно различались пять "пальцев" или когтей. Не собачьи и не кошачьи — она хорошо знала следы домашних животных. Не медвежьи — медведи в этих краях не водились уже лет сто. Да и размер был средний, примерно с ее ладонь. Но самое странное — это хаотичность их расположения. Обычно животные оставляют более-менее упорядоченную дорожку следов, отражающую их манеру передвижения. А здесь следы шли во всех направлениях — к кустам, от кустов, вокруг них. Словно кто-то долго топтался на одном месте, занимаясь непонятно чем. — Интересненько, — проговорила Анастасия Петровна, доставая из кармана телефон и делая несколько снимков. — Очень даже интересненько. Она медленно обошла весь участок поражения — так она мысленно назвала территорию со следами. Площадь составляла примерно три на четыре метра, в центре которой росли два старых куста сирени, посаженные еще ее отцом. Следы были особенно густыми именно возле кустов, а по краям становились более разрозненными. Чайник в доме истошно засвистел, напоминая о себе, но Анастасия Петровна его не слышала. В ее голове уже запустился знакомый механизм анализа. Что могло оставить такие следы? Когда это произошло? Зачем неизвестное существо так долго задержалось именно здесь? Она внимательно осмотрела кусты сирени. Несколько веток были слегка погнуты, словно кто-то пытался пробраться сквозь них. На земле валялось несколько сломанных тонких веточек. А вот это уже было совсем интересно...