ОСЕННИЙ СЛЕД
ОСЕННИЙ СЛЕД Глава 1 Ноябрь в этом году выдался на редкость ласковым, будто природа изо всех сил старалась отсрочить неизбежное – наступление морозов и бесконечные серые дни. Солнце еще по-доброму пригревало, но уже без летней назойливости, словно старый мудрый друг, который греет душу, а не тело. Анастасия Петровна Кравцова, поджав губы и сцепив руки за спиной, стояла у окна своей скромной дачки в поселке «Рябинушка» и задумчиво смотрела на огород. Под ее опытным взглядом грядки уже были аккуратно прибраны, деревья побелены, а розарий, ее особая гордость, укрыт лапником, словно одеялом. Всё говорило о том, что дачный сезон подошел к концу, и пришло время возвращаться в городскую суету, к привычной теплой квартире, к телепередачам. Возвращаться не хотелось. Не потому, что в городе плохо – нет, Анастасия Петровна любила свой город, свой распорядок дня. Просто здесь, в «Рябинушке», она чувствовала себя иначе. Свободнее, что ли. Каждое утро начиналось с чашки ароматного чая на веранде, под аккомпанемент птичьих трелей и шелеста осенней листвы. Каждый день был наполнен приятными хлопотами, от которых руки не болели, а, наоборот, набирались сил. И соседи здесь были… другие. Не такие, как в городской многоэтажке, где даже спустя двадцать лет проживания можно не знать имя человека за стенкой. Здесь все были как на ладони, со своими радостями и горестями, со своими привычками и странностями. И это было хорошо. По-своему, но хорошо. Она вздохнула, поправила седые волосы, выбившиеся из-под платка, и отправилась на кухню. Пора было собирать последние вещи, проверять все замки, перекрывать воду. Стандартная предотъездная рутина, которую она отработала годами до автоматизма. Но сегодня что-то шло не так. Какая-то тонкая, еле уловимая нить беспокойства витала в воздухе, нарушая привычную тишину поселка. Ее внимание привлекло необычное оживление на улице. Обычно в это время года «Рябинушка» замирала, превращаясь в призрачное царство пустых домов и спящих садов. Оставались лишь самые стойкие, те, кто предпочитал зимнюю дачу городской квартире, или те, кому просто некуда было спешить. А тут… Люди сновали туда-сюда, кучками переговаривались, жестикулировали. Из одного дома доносились обрывки фраз, усиленные осенней прозрачностью воздуха: «…Катя… пропала…»