— Получается, она не сдержала?
— Получается, она не сдержала? — Ну что ты, Лизонька! Сдержала, конечно! Я знаю, что она всегда со мной. Пока мы помним её — она жива! Твоя бабушка столько нам дала, столько любви оставила после себя, что нам должно хватить надолго. Как же можно говорить, что её нет? Ты ведь знаешь, как она тебя любила? — Да... — Ну вот видишь... Лиза немного успокоилась, но грусть из её глаз так и не ушла. И только когда в доме появилась Ириска, на щеках девочки снова заиграли ямочки, а в детской комнате вновь зазвенел её смех — пока ещё робкий, но уже настоящий. А потом наступил тот самый день, когда мама Лизы отвлеклась всего на минуту в парке, разговаривая по телефону с врачом. И какой-то человек решил, что Ириска нужна ему больше, чем Лизе. Был ли он вором, промышлявшим кражами собак ради выкупа, или просто бездумным хулиганом, решившим обидеть ребёнка, — теперь это не имело значения. Ириска убежала, а Лиза чуть не сошла с ума от случившегося. Мало того что она до смерти перепугалась, когда незнакомец схватил её за руку и вырвал поводок, — теперь ещё и любимица пропала! Найти собачку Лиза с мамой и добровольцами, которые вызвались помочь, так и не сумели. До глубокой ночи по району ходили люди и выкрикивали: — Ириска! Иди сюда, девочка! Пора домой! Но Ириска их не слышала. Её, мокрую и продрогшую, уже поздним вечером подобрал парень, работавший в кофейне. Он вышел после смены на улицу и чуть не расшибил себе нос, споткнувшись о рыжий комок, который дрожал у дверей заведения. — Эй, собака! Ты чья такая? Парень присел на корточки и осторожно протянул руку, но Ириска была слишком измотана и перепугана, чтобы сопротивляться неожиданной ласке. — Маленькая совсем... Ты же замёрзла! Неудивительно, осень в этом году холодная. Идём-ка со мной! Он подхватил Ириску и сунул её к себе за пазуху. Под курткой было так тепло, что Ириска даже не сразу поняла, что произошло. Она просто затихла, уткнувшись носом в толстовку спасителя, и не обратила внимания на его слова: — А где же твои хозяева? Давай поищем? Откуда ему было знать, что Ириска с перепугу удрала так далеко, что оказалась в соседнем районе города! Побродив немного по улицам, парень осторожно коснулся носа Ириски: — Холодно. И домой мне пора, мама ждёт. Придётся взять тебя с собой. Не оставлять же на улице! Ничего, не грусти! Мы обязательно найдём твоих хозяев. Только уже другим способом. Подключим технологии! Должна же быть от них какая-то польза, а, собака? — он ускорил шаг. — Единственное, что меня удивляет, — это почему у тебя нет ошейника. Куда он подевался? Как могла Ириска объяснить, что ошейник, который Лиза никогда не затягивала туго, просто соскользнул с шеи, когда тот страшный человек дёрнул за поводок? Она тогда вообще решила, что он оторвёт ей голову! Поэтому она каким-то невероятным образом вывернулась и бросилась наутёк. Поводок и ошейник так и остались в руках похитителя. В небольшой полутемной квартире, куда парень принёс Ириску, пахло чем-то тяжёлым: лекарствами, болью и... страхом.