ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 39 Стальные тени над степью. Железное кольцо вокруг Криссиании и Ламилии сжималось мёртвой хваткой. Чёрная кавалерия Ирдэрика монолитной стеной стояла на северных трактах, а фрегаты Торбрана и Бримерии продолжали глушить морские артерии востока, игнорируя панические вопли разоряющихся банкиров. Однако, оставив на рубежах верных маршалов с чёткими приказами не ослаблять узел, старшие наследники Олдерика Мудрого приняли новое решение. Пришло время ехать в Урдрикию. С одной стороны, Ирдэрика вела туда законная гордость и долг: его беременная жена, носящая под сердцем наследника Железных гор, должна была вот-вот разрешиться от бремени. С другой стороны, весточки от сира Родерика о подлом покушении Криссиана на отца заставили старших детей понять, что хрупкому миру континента пришёл окончательный конец. Нужно было расставить все точки над «и», лично встретить старого короля, забрать Элинор и решить, как именно они будут делить остатки империи после того, как восток и юг окончательно задохнутся в блокаде. Ирдэрик и Бримерия двигались на юг по озерным путям, которые Торбран прокладывал с пугающей скоростью и мастерством. Первый флагманский фрегат «Северный волк» плавно шёл по зеркальной глади Великих озёр. На его носу, скрестив руки на груди, стоял Ирдэрик. На нём были парадные, начищенные до зеркального блеска доспехи, а за плечами развевался тяжёлый чёрный плащ. Его лицо казалось высеченным из камня. Он ехал как триумфатор, как старший сын, который смог усмирить заносчивость запада, наказать восток и теперь возвращался к отцу, чтобы заявить о своих правах на главенство. Он всё ещё не знал, какая драма разыгрывалась в сердце его младшего брата Урдрика, и какая запретная, мучительная связь зажглась между его женой и юным королем степей. Рядом с ним у борта стояла Бримерия. Ветер трепал её рыжие волосы, но в зелёных глазах больше не было прежней дикой, колючей злости. Рядом с Торбраном, который стоял чуть позади, положив свою огромную кузнечную ладонь на эфес её меча, она выглядела спокойной и неодолимо сильной. Западный Предел обрёл свою истинную опору, и Бримерия ехала к отцу не для того, чтобы требовать новых земель, а чтобы показать, что она выполнила его волю — укротила свой край и нашла человека, готового отдать за неё жизнь. — Степь близко, — негромко прогудел Торбран, вглядываясь в появившиеся на горизонте зелёные очертания урдрикских берегов. — Дозоры молчат. Но дым над восточной стороной Черных холмов мне не нравится. Там была большая сеча. Ирдэрик едва заметно прищурился, глядя на далёкую серую полосу дыма, поднимающуюся к облакам. — Мальчишка Урдрик объявил Великий Сбор. Родерик писал, что Криссиан натравил на него кхазаров. Пускай юнец учится воевать, это полезно для его изнеженной души. Мой отец слишком долго оберегал его от запаха крови. Если орда прорвалась, мои черные гвардейцы помогут ему вырезать этих дикарей. Но сначала мы заедем в Белые Тополя. Я хочу видеть свою жену и своего отца. Корабль мягко причалил к деревянному пирсу Озерного Края. Ирдэрик первым ступил на урдрикскую землю, и его тяжёлые стальные сапоги гулко припечатали доски. За ним сошли Бримерия, Торбран и две сотни отборных северных всадников. Они ещё не знали, что мирная, цветущая Урдрикия, которую они помнили по детским годам, сейчас замерла в леденящем, суеверном ужасе. Они не знали, что в Черных холмах молодая Степная Конница только что пережила своё самое страшное, кровавое крещение, а её юный король пал под копыта коней, оставив весь континент в мучительном неведении. Старшие дети Олдерика ехали в Белые Тополя, уверенные в своей победе и своей правоте, готовые диктовать условия, но то, что ждало их в загородной резиденции, готово было разбить вдребезги любые их политические планы. #пробапера@elenadefektolo