— Мариночка, там будут твои бывшие коллеги. Гущин с семьёй. Ты должна выглядеть так, чт...
— Мариночка, там будут твои бывшие коллеги. Гущин с семьёй. Ты должна выглядеть так, чтобы у них язык отнялся. Поедем в салон. — Нет. — Марина замотала головой. — Елена, я вас очень люблю, но платье у вас не возьму. Я не кукла, чтобы меня наряжать. А вечером дома она достала из шкафа чёрную юбку. Мама посмотрела с порога, развернулась и ушла к себе. Скрипнула крышка старого сундука в углу спальни. Вернулась она со свёртком шуршащей ткани на вытянутых руках. Это было свадебное платье цвета слоновой кости. Двадцать девять лет назад она сама его шила из тяжёлого шёлка, купленного, когда жизнь ещё не пошла под откос. — Мама, раздевайся, — в голосе Галины Петровны прорезались нотки портнихи, которой когда-то выстраивалась очередь. — Юбку оставишь для похорон. Нам нужно другое. Три ночи в квартире стрекотал старый «Зингер». Мама порола, кроила, смётывала. Марина же стояла на табуретке посреди комнаты, а Галина Петровна ходила вокруг с булавками во рту и сердито мычала, когда дочь шевелилась. Артём, заглядывая в дверь, присвистывал. Отрезали пышные рукава, перекроили лиф, платье стало строгим, открытая ключица, шея, и всё легло по высокой худой фигуре, как влитое. В последнюю ночь мама откусила нитку, отошла на шаг и сказала: — Ну вот, теперь можно и к людям. А накануне вечером позвонил Дмитрий. — Марина Викторовна, слышал от Аркадия, что вы завтра идёте на бал? — Он закашлялся. — Вам не нужен сопровождающий? Я, конечно, не принц, но костюм найдётся. Марина улыбнулась в трубку. — Я буду рада. Заезжайте в шесть. И вот ровно в восемнадцать ноль-ноль Дмитрий стоял на пороге с тремя белыми хризантемами в целлофане. Костюм у него был тёмно-синий, отглаженный до острых стрелок. Галстук он завязал сам и очень этим гордился. Галина Петровна оглядела гостя, как когда-то заказчиц на примерке, и, кажется, осталась довольна. Поправила дочери шпильку в волосах, перекрестила её в спину. У подъезда же урчала мотором машина, которую нанял Аркадий. И вот через двадцать минут они остановились у мраморного крыльца. СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ ВЫЙДЕТ ЗАВТРА ПЕРЕЙТИ К НАЧАЛУ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ РАССКАЗА