ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 27 Честный договор под шум прибоя. Вечер принёс затишье. В большом чертоге Скального Пика ярко полыхал очаг, отбрасывая блики на гранитные стены, всё ещё хранившие следы дневной копоти. За длинным дубовым столом сидели трое: Ирдэрик, Бримерия и Торбран. На этот раз между ними не было стражи, парадных условностей и вражды. На столе стояли простые глиняные кувшины с крепким элем и запечённая рыба — скромная трапеза воинов после тяжёлой сечи. Ирдэрик, очистив лицо от крови и гари, выглядел уставшим, но его взгляд оставался сосредоточенным. Он смотрел на Торбрана, который сидел рядом с Бримерией, бережно придерживая её за плечо. Королева-воительница выглядела умиротворённой; пережитый бой и признание её выбора старшим братом сняли с её плеч многолетний груз. — Ламилия и Криссиан ведут грязную, ядовитую игру, — глухо начал Ирдэрик, крепко сжимая свой кубок. — Они объединились за моей спиной. Выкрали Элинор из моей постели, подменили немой девкой... А теперь выяснилось, что Элинор беременна. Мой законный наследник, кровь Железных гор, находится на юге. Ламилия держала её как заложницу, чтобы шантажировать меня и Крейгов. Благо, отец вмешался и забрал её под свою защиту в Урдрикию. Но Криссиан опутал весь континент долгами, а Ламилия покупает лордов за золото Заморских Архипелагов. Они хотят задушить нас, Бримерия. Сначала меня, потом тебя. Ирдэрик наклонился вперёд, и его серые глаза сверкнули сталью: — Я предлагаю тебе военный союз, сестра. Твой флот и твоя «Волчья стая» вместе с моими легионами. Мы ударим единым фронтом. Раздавим восточные банки Криссиана и сожжём сады Ламилии. Мы вернем величие единой империи и разделим южные богатства между севером и западом. Бримерия внимательно выслушала брата, не перебивая. Она сделала медленный глоток эля, переглянулась с Торбраном, который понимающе и спокойно кивнул ей, а затем перевела прямой, твёрдый взгляд на Ирдэрика. — Я согласна на союз, Ирдэрик, — твёрдо произнесла она. — Мои драккары и мои горцы встанут за тебя щитом к щиту. Но! Не против Юга. Я пойду за тебя, брат, но я не стану проливать кровь невинных на юге и рушить то, что построил отец. Ирдэрик нахмурился, собираясь возразить, но Бримерия подняла руку, призывая его выслушать: — Послушай меня внимательно. Я женщина, и теперь, когда рядом со мной Торбран, я впервые поняла, что такое искренние чувства. Я считаю решение отца забрать Элинор в Урдрикию абсолютно справедливым! И самым лучшим для тебя же. Элинор — хрупкая, как стекло. Наш северный холод, твои казармы и твоё вечное ледяное молчание просто убили бы её вместе с твоим ребёнком. Ты хочешь получить мёртвого наследника в гранитной могиле? Ирдэрик откинулся на спинку стула, его челюсти сжались, но он промолчал, понимая, что сестра бьёт по живому и говорит правду. — Для того чтобы твой сын или дочь родились крепкими и здоровыми, им нужно степное солнце Урдрикии, хлеб и покой, — продолжила Бримерия, и в её голосе впервые прозвучали мягкие, по-настоящему родственные ноты. — Отец защитил твою кровь от яда Ламилии и жадности Криссиана. Давай оставаться семьёй, Ирдэрик. Мы не должны становиться чудовищами. Мы можем защитить свои права, не мучая Элинор севером. В разговор мягко, но веско вмешался Торбран. Его глубокий бас прозвучал спокойно и уверенно: — Король Ирдэрик, у нас, плотников, есть правило: если дерево на косогоре гнётся от бури, его не привязывают к железному столбу — оно сломается. Ему дают окрепнуть в тихой долине. Пусть ваша королева побудет в Урдрикии. Мы с Бримерией предлагаем другой путь. Мои люди строят лучшие, самые быстроходные корабли на континенте. Когда растают льды, мы можем проложить безопасный морской путь от твоих Железных гор до Великих озёр Урдрикии. Ты сможешь навещать жену и сына за считанные дни. Она будет жить в тепле, но под твоим присмотром. Ты покажешь Крейгам, что ценишь жизнь их принцессы, и их верность тебе станет абсолютной.