л в город.
л в город. В отеле поднялся переполох. Администратор звонил в туристическую полицию, в оргкомитет, в посольство. Скоро в маленьком конференц-зале отеля собрались трое: Радж — взлохмаченный, с красными от бессонницы глазами; представитель посольства России в Индии — высокий сухопарый мужчина в лёгком льняном костюме; и представитель Общества дружбы «Россия — Индия» — пожилой индиец в круглых очках, похожий на доброго учителя математики. — Итак, — начал представитель посольства, постукивая ручкой по столу, — давайте без паники, но с максимальной серьёзностью. Четверо детей, граждане России, пропали в национальном парке. Что мы имеем? — Мы имеем проблему, — вздохнул Радж. — Я вёл группу, они шли за мной, а потом я обернулся — их нет. — И как же так получилось? — строго спросил дипломат. — Я не заметил, как они пропали. Я шёл вперёд и рассказывал про баньян. Обернулся уже в конце тропы, а их нет. — Про баньян, — повторил представитель посольства и посмотрел в потолок. — Хорошо. Дальше. — Дальше я звал, искал, но уже стемнело. Позвонил и вернулся в отель. Вот. — Ясно. — Дипломат потёр переносицу. — Свяжитесь с полицией парка. Пусть дают людей. Собаки, дроны, всё что можно. — Уже связались, — кивнул Радж. — Через пару часов выходят. — Хорошо. Теперь вы, — он повернулся к представителю Общества дружбы. — Чем можете помочь? — Я могу дать знающих людей, — ответил тот, поправив очки. — Есть следопыты, которые хорошо знают эти джунгли. Но нужно понимать: парк большой, а дети маленькие. И там есть слоны. — Слоны? — насторожился дипломат. — Да. Обычно они не агрессивны, но испуганный ребёнок может неправильно себя повести. — Будем надеяться, что они не испугаются, — сказал Радж. — Судя по их результатам на соревнованиях и олимпиадах, они умеют держать себя в руках. — Результаты тут ни при чём, — сухо заметил дипломат. — Джунгли — это не спортзал и не класс робототехники. — Вы правы, — согласился Радж. — Но знаете, что меня успокаивает? — Что же? — У них был талисман. Открытка со слоном. Дипломат поперхнулся водой. — Талисман? Вы серьёзно? — Она приносит удачу. — Удачи нам всем не хватает, — вздохнул дипломат. — Ладно, действуем. Все трое пожали друг другу руки. Радж вышел на улицу и долго смотрел в небо. Где-то там, за зелёной стеной джунглей, его ждали четыре маленьких путешественника. А они в это время, не зная о переполохе, шли вдоль ручья. Ручей становился шире, а потом вдруг оборвался крутым спуском в овраг. — Вот это да, — выдохнул Вовка, глядя вниз. Внизу, метрах в десяти, бурлила вода, перепрыгивая через камни. Спуск был почти отвесным. — Пришли, — сказал Мишка. — Так просто не спуститься. — Может, обойдём? — предложила Маша. — Давайте искать обход, — согласился Мишка. — Только осторожно. И они пошли вдоль края, стараясь не смотреть вниз. Джунгли смыкались за их спинами, а впереди, сквозь листву, виднелся далёкий просвет, и оттуда доносился ровный гул — не то далёкая дорога, не то водопад. — Слышите? — Вовка поднял палец. — Дорога? — с надеждой спросила Даша. — Или водопад, — тихо сказал Мишка. — В любом случае нам туда. — А если это обман? — спросила Маша. — Тогда всё равно узнаем. Пойдём. И они пошли на звук. Вскоре джунгли расступились, и перед ребятами открылся край обрыва. Внизу, в тумане, угадывалась каменная лестница, вырубленная прямо в скале. Она уходила вниз, теряясь в белёсой дымке. Ступени были старые, поросшие мхом, но вполне крепкие. — Ничего себе, — прошептал Вовка. — Откуда здесь лестница? — Может, старый храм или деревня, — предположила Маша. — Или водопад, — добавил Мишка. — Слышите, гул стал ближе? Из тумана доносился ровный, мощный шум падающей воды. И вдруг сквозь него пробился другой звук — чей-то голос, низкий и напевный. Дети замерли. — Вы слышали? — прошептала Даша. — Голос, — кивнула Маша. — Там, внизу. — Или не голос, — осторожно сказал Мишка. — Может, ветер в камнях. — Ветра нет, — напомнил Вовка. Голос повторился. Теперь он звучал ближе и отчётливее, но слов было не разобрать. Он доносился снизу, из клу