Последний кусочек пирога
Последний кусочек пирога 1. Чужой человек за соседним столиком Мария Петровна работала в небольшой столовой возле вокзала уже почти двадцать лет. Ей было шестьдесят два, и она знала постоянных посетителей лучше, чем некоторые родственники знают друг друга. Она помнила, кто пьёт чай без сахара, кто просит добавки, а кто всегда приходит в конце смены, потому что до зарплаты осталось несколько дней. Однажды в столовую стал заходить молодой мужчина. Лет тридцати, небритый, в потёртой куртке. Он садился у окна, заказывал самый дешёвый суп и долго смотрел в телефон. — Вы бы хоть второе взяли, — однажды сказала Мария Петровна. — Спасибо, мне достаточно. Но женщина замечала: он доедал хлебные корочки и старался незаметно попросить добавку воды. 2. Маленькая хитрость В пятницу Мария Петровна положила ему на поднос тарелку с картофельной запеканкой. — Это лишнее, — удивился мужчина. — Я не заказывал. — А я ошиблась. На кухне сегодня всё равно останется. Он посмотрел на неё внимательно. — Вы ведь специально? — Ешьте, пока горячее. Мужчина помолчал, а потом тихо сказал: — Меня Артём зовут. — А меня Мария. Вот и познакомились. С того дня Артём стал приходить чаще. Иногда помогал отодвинуть тяжёлые ящики, иногда чинил заедающую дверь. Он не рассказывал о себе, а Мария не расспрашивала. 3. То, о чём он молчал Однажды Артём пришёл с разбитой губой и синяком под глазом. — Что случилось? — Ничего. Упал. Мария не стала спорить, только принесла лёд. Через несколько минут он сам заговорил: — Я раньше работал инженером. Потом фирма закрылась. Нашёл другую работу, но там задерживали зарплату. Снял квартиру, влез в долги… А потом хозяйка попросила съехать. Сейчас живу у знакомого, пока он терпит. — А родные? Артём опустил глаза. — Мать умерла три года назад. С отцом не общаюсь. Он всегда говорил, что из меня ничего не выйдет. Кажется, дождался. Мария Петровна осторожно поставила перед ним чай. — Человек — не его неудачный год, Артём. Он усмехнулся: — У меня уже третий такой год. — Значит, пора заканчивать эту серию. 4. Неожиданная просьба В конце месяца Артём пришёл не один. С ним была девочка лет семи с двумя смешными косичками. — Это моя дочь Соня, — сказал он. — Сегодня мне не с кем её оставить. Девочка спряталась за отцовскую куртку. — Здравствуйте, — улыбнулась Мария. — А ты любишь пироги? Соня кивнула. — Особенно яблочные. — Тогда у нас сегодня праздник. Мария принесла ей кусочек пирога, а Артём вдруг отвернулся к окну. — Простите, — тихо сказал он. — Я не хотел, чтобы вы видели нас такими. — Какими? — Когда даже на обычный обед приходится считать деньги. Мария села напротив. — Знаешь, что самое страшное? Не бедность. Самое страшное — когда человек начинает думать, что он сам стал лишним. Артём долго молчал. Потом накрыл ладонь дочери своей рукой. 5. Один звонок Через неделю Мария Петровна узнала, что Артём снова ищет работу. Она вспомнила своего племянника, который держал небольшую мастерскую по ремонту оборудования. — Позвоню ему, — сказала она. — Но обещать ничего не буду. Племянник согласился встретиться с Артёмом. Тот пришёл в чистой рубашке, с папкой документов и таким волнением, будто сдавал самый важный экзамен в жизни. Через несколько дней он получил работу. Зарплата была не огромная, зато официальная. Ему помогли найти комнату неподалёку от мастерской. Когда Артём сообщил об этом Марии, она только кивнула: — Вот видишь. Серия закончилась. Он рассмеялся впервые за долгое время. 6. Возвращение Прошло полгода. В один дождливый вечер Мария Петровна уже собиралась закрывать столовую, когда дверь открылась. На пороге стоял Артём. В руках у него был большой бумажный пакет. — Я к вам. — Что случилось? — Ничего. Просто сегодня первая зарплата после испытательного срока. И я решил кое-что принести. Он достал из пакета яблочный пирог. — Соня сама выбирала яблоки. Сказала, что надо угостить тётю Машу. Мария засмеялась, но глаза неожиданно защипало. — Да зачем же вы…