— Ой, Артём, какой ты молодец! — удивлялась мама Алексея, маленькая подвижная женщина с... — 4 августа 2026 г. в 06:57:27.255
— Ой, Артём, какой ты молодец! — удивлялась мама Алексея, маленькая подвижная женщина со смеющимся лицом. — Может, глядя на тебя, и наш балбес учиться захочет? Она ласково улыбалась Артёму и переводила глаза на сына. — Не дождётесь, — оптимистично обещал Лёшка. Впечатление от необычного вечера долго не отпускало Артёма. Оказывается, не все видят в нём урода. Есть люди, которым вообще неважно, как он выглядит. Это открытие было невероятно важным и радостным, по значению сравнимым, наверное, с тем, что он испытал, когда сам прочёл свою первую книжку. В Лёшиной квартире Артём стал бывать регулярно, и неизменно его там встречали искренними улыбками и крепкими рукопожатиями. Мама Алексея, заведующая местной поликлиникой, женщина невероятной душевной доброты и щедрости, опекала несчастного мальчишку и даже выхлопотала ему путёвку на море. С Алексеем Артём продолжал дружить всё время, пока они учились в школе. И потом, когда дела и обстоятельства раскидали их по разным сторонам, они продолжали перезваниваться и изредка видеться. Алексей уехал учиться в другой город, приезжал только на каникулах и неизменно прибегал к Соколовым, как будто освещая их квартиру своей рыжей, по-прежнему, несмотря на возраст, вихрастой головой. Отец Артёма к тому времени внезапно умер, заболев неожиданно и стремительно, и Тёма с мамой остались одни. Школу Артём закончил прекрасно, с красным аттестатом и без особых проблем поступил в институт на инженерную специальность. — Мам, я хочу настоящую мужскую профессию, понимаешь? — горячо объяснял он Елене. — Чтобы было тяжело и сложно, и чтобы делать такое, что мало кто умеет. Ну как тебе объяснить? Елена ласково смотрела на сына и радостно улыбалась. Ей было совершенно всё равно, куда поступит учиться Артём и кем он станет в будущем. Главное для неё было, чтобы он был вот так же радостен и решителен. А Артём самому себе глубоко в душе не мог признаться, что раз он выберет мужскую профессию, то и учиться рядом с ним будут преимущественно парни, мужчины. А для настоящих мужчин не имеет никакого значения, как выглядит товарищ. Учился Артём без проблем и с удовольствием. Особой популярности среди студентов у него не было, и уж тем более у него не появилось приятеля, хотя бы отдалённо напоминающего школьного друга Лёшку. Но отношения с одногруппниками и однокурсниками были ровными, нормальными. Все беззастенчиво пользовались Артёмом как бесплатным и доступным справочником по куче вопросов. Дрались за его конспекты, которыми он славился на весь курс и готов был предоставить любому желающему по первому требованию. Он не раз спасал утопающих на экзаменах, умудряясь подсказать нужную формулу или формулировку для ответа даже в самых экстремальных условиях. В общем, Артёмом охотно пользовались, были ему благодарны, но благодарность эта обычно не шла дальше сумбурного, скомканного, ни к чему не обязывающего: «Ну ладно, слушай, спасибо, выручил. Ну, это, обращайся, если что». Артём давно заметил её в институтских коридорах, но никогда не решался подойти. А тут — случай, который изменил всё. Однажды вечером после занятий третьекурсник Артём спускался по институтской лестнице, собираясь ехать домой, и вдруг остановился как вкопанный. На подоконнике, в самом углу огромного институтского холла, сидела девушка и горько плакала. Он видел эту девушку несколько раз среди студентов-экономистов, которые часто сменяли их группу в аудиториях в коридоре или в студенческой столовой, и каждый раз невольно вздыхал.